Chibi Maruko Chan

Le personnage principal, Maruko, est un élève de troisième année âgé de neuf ans. Elle est paresseuse, désorganisée et généralement en retard à l'école, ce qui contraste fortement avec sa sœur aînée soignée et bien rangée qui doit partager sa chambre avec elle. Maruko, comme beaucoup d'enfants, essaie d'éviter les devoirs et les corvées, profite de son grand-père adoré et des querelles avec sa sœur. Néanmoins, c'est une enfant bien intentionnée qui essaie de faire le bien.
Le vrai nom de Maruko est Momoko Sakura (さ く ら も も こ Sakura Momoko), le même que le pseudonyme de sa créatrice Miki Miura 三浦 一 紀 (qui s'est inspirée de ses propres expériences d'enfance). Son surnom «Maruko» est composé de marui («rond», à cause de son visage rond) et -ko (petite fille); le préfixe chibi et le suffixe -chan font également référence à un enfant mignon.
Le défaut de visage caractéristique de Maruko en réaction à l'embarras est l'apparition soudaine de lignes verticales sur son visage, parfois avec une rafale de vent inexpliquée qui souffle derrière sa tête. Ceci est parfois imité par les fans féminines de la série qui dessinent les doigts d'une main sur le visage pour montrer leur embarras. Sur Internet, cela est souvent utilisé comme émoticônes, par des marques de discours. Par exemple: -_-"
D'autres personnages incluent le camarade de classe de Maruko et le meilleur ami Tama-chan. Un des favoris des fans est le grand-père gentil mais distrait de Maruko. Naïf et facilement trompé, il garde une tortue de compagnie et adore regarder la télé avec Maruko. Lorsqu'il se sent angoissé ou nostalgique, il se retire spontanément dans un monde intérieur surréaliste pendant quelques secondes pour improviser un haïku triste mais comique sur son état d'esprit.