Deux ans après que Lordlake ait été rasée par sa Rune du Soleil, la reine Arshtat envoie son fils le prince, sa sœur Sialeeds et leurs gardes du corps royaux Lyon et Georg Prime pour inspecter l'état de la ville en ruine. Le prince voit l'état sombre de la ville asséchée et en rend compte, mais Arshtat le méprise; elle déclare que les citoyens de Lordlake méritent leur désolation pour avoir volé la Rune de l'Aube. Le mari d'Arshtat, Ferid, la ramène à ses sens, et elle congédie l'équipe d'inspection avec un murmure.
Le prochain point de discorde concerne les Jeux sacrés pour la main de la princesse Lymleia en mariage, qui se déroulent un peu tôt pour la jeune Lymleia, âgée de dix ans. Les deux principaux concurrents, tous deux se représentant avec un champion, sont originaires de maisons nobles rivales: le foppish Euram Barows et l'ancien fiancé de Sialeeds, le charismatique Gizel Godwin. La famille royale, cependant, préfère le mystérieux étranger Belcoot, comme une option neutre moins susceptible de provoquer des conflits; le prince tente d'aider Belcoot tranquillement avec l'approbation de Ferid. Cependant, Gizel réussit à truquer les Jeux à son avantage, et son champion Childerich bat un Belcoot drogué tandis que le champion de Barow est disqualifié.
Cependant, Lord Marscal Godwin, le père de Gizel, est loin d'être impressionné par les activités de Gizel, pensant qu'il s'est fait un ennemi du prince et de la famille royale dans son ensemble avec son complot. De plus, la famille royale a pris Zegai, le champion de Barows, sous sa propre garde personnelle, qui pourrait peut-être aider à révéler la tricherie des Godwins et offrir une excuse pour annuler les fiançailles. Ainsi, les Godwins lancent une attaque préventive lors de la cérémonie d'engagement à Sol-Falena, la capitale de Falena. Arshtat et Ferid avaient anticipé et préparé l'attaque, mais pas l'implication des assassins d'élite de la Porte du Néant, qui submergent les défenses du palais. La lutte aboutit à la mort d'Arshtat et de Ferid, tandis que Lymleia se retrouve captive. Le prince Ardil, Lyon, Georg et Sialeed sont contraints de fuir.
