Barefoot Gen raconte le bombardement d'Hiroshima du point de vue d'un jeune garçon, Gen, et de sa famille. Mais les thèmes du livre (les dommages physiques et psychologiques que les gens ordinaires souffrent des réalités de la guerre) sonnent terriblement vrai aujourd'hui. Gen et sa famille luttent depuis longtemps sans beaucoup de nourriture, d'argent ou de médicaments, mais malgré les difficultés, ils essaient de maintenir un semblant de vie normale. Les adultes sont épuisés et au bord du désespoir; les enfants prennent des raids aériens et la famine plus ou moins dans la foulée. Nakazawa, un survivant d'Hiroshima, dépeint efficacement la tension de vivre dans cet environnement et montre comment les efforts pour rester optimiste dans des circonstances désastreuses se manifestent parfois par un humour maniaque et irrationnel. L'histoire offre un certain optimisme: les personnages accomplissent des actes d'abnégation pour le bien de leurs voisins et de leurs proches (par exemple, lorsque la mère enceinte de Gen tombe malade à cause de la malnutrition, lui et son frère se font passer pour des orphelins et se produisent dans les rues, jetant l'argent par-dessus. les murs de leur maison pour ne pas se faire prendre). Sous cette attitude positive, il y a la profonde culpabilité et le sentiment d'impuissance des parents. Lorsque les enfants hurlent avec extase pour un morceau de nourriture, les parents se dissolvent dans la honte et le chagrin. L'art est nettement dessiné et expressif, et le récit a un rythme si naturel qu'il est facile de se laisser entraîner dans la vie de la famille, ce qui fait que les lecteurs du cataclysme savent que les attend d'autant plus réels, intimes et difficiles à prendre. Malgré sa nature déchirante, ce travail est inestimable pour les leçons qu'il offre en histoire, en humanité et en compassion.
